A ÍNDIA ANTIGA
Uma das regiões com povoamento muito antigo foi a dos rios Indo, Ganges e Bramaputra.
A CIVILIZAÇÃO HARAPENSE
Por volta de 2800 a.C., no Vale do Rio Indo, surgiu a Civilização Harapense, cujos centros mais importantes eram as cidades de Harapa e Mohenjo-Daro. Sua economia era baseada em agricultura de irrigação e servidão (Modo de Produção Asiático ou Oriental), mas produzia também um artesanato magnífico, A escrita harapense era do tipo hieroglífica e utilizava tabletes de argila, mas ainda não foi decifrada.
Sua decadência se deu entre 1900 e 1300 a.C. e pode ter sido causada pela invasão dos Árias ou Arianos (indoeuropeus) ou por fatores endógenos (mudanças climáticas, longos períodos de seca, crise econômica, crise política).
CIVILIZAÇÃO CLÁSSICA INDIANA OU VÉDICA
O pouco que se sabe sobre o início desse período é através dos hinos védicos transmitidos oralmente até serem completamente escritos em sânscrito no século VI a.C.
Os Arianos ou Árias eram povos pastores e nômades originários, provavelmente, do sul da atual Rússia e penetraram no Subcontinente Indiano por volta de 1500 a.C.
Apesar de serem em menor número do que os habitantes locais, eles dominaram a região, principalmente devido à superioridade militar (armas de bronze, arcos, carros de guerra) e formaram vários pequenos reinos no Vale do rio Ganges e próximo ao Himalaia.
Sua religião era politeísta e originou o Bramanismo ou Hinduísmo e, mais tarde, a sociedade de Castas que se baseia no carma:
- Brâmanes: Sacerdotes.
- Xátrias: Guerreiros (nobreza encarregada da administração e donos das terras).
- Vaixás: Comerciantes, artesãos e camponeses.
- Sudras: Servos (descendentes da população nativa que foi dominada pelos Arianos, além de endividados e prisioneiros de guerra).
OBS. Havia ainda os Dalits ou Párias, que não pertenciam a nenhuma casta, não possuíam direitos e eram impuros.
O BUDISMO
Fundada no século VI a.C. pelo príncipe Sidarta Gautama, depois conhecido como Buda (desperto ou iluminado), que negava o sistema de castas ao valorizar a iluminação através da conduta individual de uma pessoa e não pela sua condição de nascimento.
JAINISMO
Fundada por Mahavira, contemporâneo de Buda, e tem como principal regra: recusar cotidianamente a prática da violência. Seu nome deriva de Jaina ou Jina (vencedor).
OBS. 1: No século V a.C. partes da Índia foram dominadas pelos Persas.
OBS. 2: No século IV a.C. os Macedônicos, liderados por Alexandre Magno, venceram os Persas e dominaram regiões da Índia até serem expulsos por Candagrupta Maurya, funda dor do Império Maurya que durou até o século II a.C., quando novas invasões assolaram a região (Citas, Báctrias, etc.)
OBS. 3: A partir do século IV, surgiu o Império Gupta, que restaurou a política e a cultura dos hindus. No século VI novas invasões começaram, culminando com o domínio islâmico no século VIII e com o domínio mongol no século XVI.